आनन्द शुक्ल:। भारतस्य आध्यात्मिकपरम्परायां छठ महोत्सवस्य सर्वोच्चं अद्वितीयं च स्थानं वर्तते। न केवलं सूर्य पूजायाः उत्सवः, अपितु मानवतायाः प्रकृतेः, शुद्धतायाः, अनुशासनस्य च प्रति गहनं श्रद्धायाः प्रतीकम् अपि अस्ति। अद्यतः देशे विश्वे च छठभक्ताः अस्य महान् उत्सवस्य संस्कारं आरभन्ते-स्वगृहेषु शुद्धता, हृदये भक्तिः, जीवने अनुशासनं च। आज नहाय-खाय से छठ पूजा प्रारम्भ। अस्मिन् दिने भक्ताः प्रथमं पवित्रस्नानं कृत्वा शरीरं मनः च शुद्धयन्ति। ततः अरवातण्डुलस्य, शीशीलौकी, चणदालस्य च सरलं अर्पणं कृत्वा सेव्यते। एतेन भोजनेन तदनन्तरं चतुर्दि नानां कठोरउपवासस्य आध्यात्मिकं मञ्चः निर्धारितः भवति। अस्मिन् चरणे भक्ताः स्वगृहं शुद्धयन्ति, पाकशालायां लशुनं वा प्याजं वा विना केवलं सात्विकभोजनं सेवन्ते, पूजास्थले सूर्यदेवं छठी मैया च समर्पितं कलशं (मृत्तिकाघटं) स्थापयन्ति। श्वः खरनादिने भक्ताः दिनभरि निर्जलं उपवासं कुर्वन्ति। सायंकाले गङ्गायाः तटे, नदीयां, जलपिण्डे वा प्रसादं अर्पयन्ति, गुडस्य, तण्डुलपुडिंगस्य च नैवेद्यं (मधुरं नैवेद्यं) सज्जयन्ति। अयं खरनप्रसादः आत्मसंयमस्य, भक्तिस्य च प्रतीकः अस्ति। तदनन्तरं भक्ताः जलरहितं ३६ घण्टापर्यन्तं निरन्तरं उपवासं कुर्वन्ति-अन्येभ्यः उपवासेभ्यः अपेक्षया कठिनतरं मन्यमानं तपस्यंतृतीये दिने सूर्यास्तसमये अर्घ्यस्य सायं अर्घ्यस्य चतुर्थदिने च उदयस्य सूर्यस्य प्रातःकाले अर्घ्यस्य अर्पणेन उत्सवस्य समाप्तिः भवति। अस्मिन् समये घाटेषु सहस्रदीपानां दृश्यं, लोकगीतानां सुमधुर ध्वनिः, भक्तिपूर्णजनसमुद्रः च दृश्यन्ते अद्यत्वे छठः केवलं बिहारे वा पूर्वोत्तरप्रदेशे वा सीमितः नास्ति-तस्य विश्वासः दिल्ली, मुम्बई, कोलकातातः नेपाल, मॉरीशस, दुबई, अमेरिका, लण्डन् च प्रतिध्वनितः अस्ति। भारतीय प्रवासी अस्य उत्सवस्य सांस्कृतिकविरासतां मन्य भव्योत्सवस्य आयोजनं करोति। भारते विश्वस्य अनेकेषु देशेषु अद्य नद्यः, सरोवराणां, कृत्रिमतडागानां च तटे सूर्यपूजायाः संस्काराः आरब्धाः सन्ति। छठव्रतस्य महत्तमः सन्देशः प्रकृतेः मानवतायाः च सामञ्जस्यम् अस्ति। अयं उत्सवः अस्मान् उपदिशति यत् जीवनस्य आधारः सूर्यस्य ऊर्जायाः, जलस्य शुद्धतायां च अस्ति। यदा उपवासी जलहीनः सन् सन्तानं, आरोग्यं, समृद्धिं च सूर्यदेवं प्रार्थयति तदा ते न केवलं स्वपरिवारस्य कृते अपितु समग्रस्य जगतः कल्याणार्थं प्रार्थयन्ति।
अद्यत्वे अस्मिन् भौतिकवादस्य युगे यदा श्रद्धा प्रायः औपचारिकता भवति तदा एव छठपर्वः अस्मान् स्मारयति यत् यदा अनुशासनं, संयमं, शुद्धतां च संयोजयति तदा एव भक्तिःसार्थकःभवति। अत एव छठः अद्यापि भारतीय संस्कृतेः आत्मायां जीवति-प्रदोषस्य अरोरायां, घाटानां प्रतिध्वनिषु, सूर्यस्यप्रथमकिरणैः जीवनस्यउत्सवंकुर्वन्प्रत्येकस्मिन्हृदये च।
अनुशासनस्य, संयमस्य, तपस्य च भव्यः उत्सवः छठः चतुर्दिनानि यावत् भवति, परन्तु सज्जता सप्ताहान् पूर्वं आरभ्यते। षष्ठे दिने आचरितः अस्य उत्सवस्य उत्पत्तिः बिहार-पूर्वाञ्चल-नगरयोः इति मन्यते। परन्तु अधुना न केवलं भारतस्य विभिन्नेषु राज्येषु अपितु विदेशेषु अपि अस्य उत्सवः आचर्यते। बिहार-पूर्वांचल-नगरयोः, अन्येभ्यः प्रदेशेभ्यः च बहवः जनाः छठ-उत्सवे भक्ताः भूत्वा अस्य उपवासस्य आचरणं आरब्धवन्तः। पौराणिकप्रत्ययानां अनुसारं सूर्यदेवस्य भगिनी छठी मैया बालकानां रक्षणं कृत्वा दीर्घायुः प्रदाति। जनाः प्रातःकाले सूर्यस्य (उषस्य) प्रथमकिरणानाम्, सायंकाले सूर्यस्य अन्तिमकिरणानाम् (प्रत्युषस्य) प्रार्थनां कुर्वन्ति, एवं उभयोः श्रद्धांजलिम् अयच्छन्ति। सूर्यपूजनस्य भव्योत्सवः छठः कार्तिकमासस्य शुक्लपक्षस्य (शुक्लपक्षस्य) षष्ठे दिने आचर्यते। अत एव छठ इत्युच्यते। चतुर्दिवसीयस्य अस्य उत्सवस्य आरम्भः कार्तिकशुक्लचतुर्थिदिने ‘नहय खाय’ इत्यनेन भवति, तदनन्तरं परदिने ‘खरना’ इति। तृतीये दिने छठ प्रसादं कृत्वा स्नानं कृत्वा अस्तं सूर्याय नैवेद्यं क्रियते। सप्तमीयां चतुर्थे अन्तिमे च दिने उदयमानसूर्यपूजनेन उत्सवस्य समाप्तिः भवति। छठपर्वस्य प्रसादः प्रायः तण्डुल लड्डुभिः युक्तः भवति, टोकरी च नैवेद्यैः फलैः च अलङ्कृता भवति। उपवासस्थाः स्त्रियः तडागं, नदीं, घाटं वा गत्वा सूर्याय जलं अर्पयन्ति, पूजां कुर्वन्ति, स्नानं कुर्वन्ति, अस्तं सूर्यं पूजयन्ति च। परदिने सूर्योदये सूर्याय जलं दत्त्वा नैवेद्य वितरणेन पूजा समाप्ता भवति। सारतः अयं भव्योत्सवः प्राणदातृ सूर्यदेवस्य कृतज्ञतायाः उत्सवः अस्ति। छठस्य उत्पत्ति विषये बहवः कथाः प्रचलिताः सन्ति। मातृकाषष्ठ्याः प्रथमा पूजा सूर्यदेवेन एव कृता इति विश्वासः अस्ति।ज्योतिषे सूर्यः सर्वग्रहाणां शासकः इति मतम्। अतः सर्वेषां ग्रहाणां शान्तिं कर्तुं न अपितु सूर्यस्य एव पूजनेन अनेकाः लाभाः प्राप्यन्ते इति विश्वासः अस्ति। पराक्रमी कर्णः प्रथमः सूर्यपूजनम् आरब्धवान् इति विश्वासः अस्ति, अद्यत्वे अपि छठ पर्वणि सूर्याय जलं अर्पणस्य विशेषं महत्त्वं वर्तते सूर्यपुत्रः कर्णः सूर्यस्य जलं अर्पयितुं प्रतिदिनं कटिपर्यन्तं जले घण्टाभिः स्थितः आसीत्। सूर्यस्य प्रसादात् एव सः महान् योद्धा अभवत्। प्रथमे देव-असुर-युद्धे देवानां राक्षसैः पराजयानन्तरं देवी अदितिः देवरायण-नगरस्य देवसूर्यमन्दिरे छठी-मैया-पूजनं कृतवती यत् तेजस्वी पुत्रस्य आशीर्वादं प्राप्नुयात् इति अपि विश्वासः अस्ति। तस्याः भत्तäया प्रसन्ना छठी मैया सर्वगुणसम्पन्नं पुत्रं दत्तवती।
तदनन्तरं अदितिः त्रिदेवस्य (त्रिदेवस्य) मूर्तरूपं भगवान् आदित्यं जनयति स्म, यः देवानां राक्षसानां विजयाय नेतवान् । ततः परं छठोत्सवः आरब्धः इति कथ्यते ।

अस्य उत्सवस्य पिरतः केचन प्रत्ययाः अपि महाभारतकालस्य सन्ति । पौराणिककथानां अनुसारं यदा द्यूते पाण्डवानां सम्पूर्णं राज्यं नष्टम् अभवत् तदा द्रौपदी भगवान् श्रीकृष्णस्य निर्देशानुसारं छठोपवासं करोति स्म । छठी मैया आशीर्वादेन तेषां मनोरथाः पूर्णाः अभवन्, पाण्डवाः पुनः राज्यं प्राप्तवन्तः । पाण्डवपत्नी द्रौपदी नियमितरूपेण सूर्यस्य पूजां कृत्वा स्वपरिवारस्य सुस्वास्थ्यस्य दीर्घायुषः च प्रार्थनां कुर्वती इति अपि सन्दर्भाः सन्ति । छठपूजायाः अवसरे नद्यः, तडागाः, अन्येषां जलस्रोतानां तटे प्रार्थनाः क्रियन्ते, येन जनाः एतेषां जलस्रोतानां परितः स्वच्छतां स्थापयितुं प्रेरयन्ति। धर्मानुसारं स्वच्छनदीनां, तडागानां, अन्यजलस्रोतानां वा समीपे छठपूजा क्रियते, अतः एव पूजापूर्वं एतेषां जलस्रोतानां परितः क्षेत्रं सम्यक् स्वच्छं कर्तुं प्रचलति । अयं उत्सवः जनान् नद्यः प्रदूषणात् मुक्तं कर्तुं प्रेरयति, येन एषः उत्सवः पर्यावरण-अनुकूलतमेषु हिन्दु-उत्सवेषु अन्यतमः अस्ति ।