आनन्द शुक्ल:। दीपावली-पश्चात् छठपूजा-पर्वः महता धूमधामेन, शो-प्रसारेण च आचर्यते। अस्मिन् उत्सवे गृहात् घाटपर्यन्तं विशेषोत्सवः दृश्यते। कार्तिकमासस्य शुक्ल पक्षस्य (उज्ज्वलपक्षस्य) चतुर्थीतिथितः आरभ्य सप्तमीतिथिं समाप्तं भवति। अस्मिन् काले छठी मैया पूजायाः विशेषं महत्त्वम् अस्ति। अयं उपवासः जलं विना भवति। धार्मिकानुसारं छठी मैया पूजनेन उपवासेन च बालकानां दीर्घायुः भवति, परिवारे सुखं शान्तिं च भवति। छठपूजा भगवान् सूर्यपूजने समर्पितः उत्सवः अस्ति। भारते वैदिककालात् सूर्यपूजायाः परम्परा वर्तते। उत्तरप्रदेशे बिहारे च आचरितः एषः महत्त्वपूर्णः उत्सवः अस्ति, देशे सर्वत्र महता धूमधामेन, प्रदर्शनेन च आचर्यते। छठपूजा न केवलं उत्सवः अपितु चतुर्दिनानि यावत् चलति भव्यः उत्सवः अस्ति। नहय खाय इत्यनेन आरभ्य उदयमानसूर्याय जलप्रदानेन समाप्तस्य अस्य उत्सवस्य स्वकीयं ऐतिहासिकं महत्त्वम् अस्ति। अस्माकं देशे सूर्यपूजनाय समर्पिताः बहवः प्रसिद्धाः लोकपर्वाः सन्ति, ये विभिन्नेषु प्रदेशेषु विविधरीत्या आचर्यन्ते। सूर्य षष्ठी इत्यस्य महत्त्वं दृष्ट्वा सूर्यछठः अथवा दाला छठः इति नाम्ना प्रसिद्धः अस्ति। अयं उत्सवः बिहारे, झारखण्डे, पूर्वोत्तर प्रदेशे, मध्यप्रदेशे, छत्तीसगढे, नेपालस्य तराईक्षेत्रे च, तथैव देशस्य सर्वेषु महानगरेषु यत्र एतेषां प्रदेशानां जनाः निवसन्ति, तत्र आचर्यते। अपि च मॉरिशस-त्रिनिदाद-सुमात्रा-जावा-सहिताः विदेशेषु भारतीयाः प्रवासिनः अतीव भत्तäया उत्साहेन च छठ-उत्सवम् आचरन्ति। छठोत्सवे अस्तं गच्छन्त्याः सूर्यस्य विशेषपूजना भवति उद्यन्तं सूर्यं सर्वे नमन्ति। छठस्य सांस्कृतिकपरम्परायाः भागत्वेन चतुर्दिवसीयः उपवासः भवति। अयं उपवासः भैया दूजस्य तृतीये दिने अर्थात् शुक्लपक्षस्य (मोमचन्द्रस्य) चतुर्थी तिथितः आरभ्यते । उपवासस्य प्रथमदिनं नाहा-खा इति कथ्यते यस्य अक्षरशः स्नानानन्तरं भोजनम् इति अर्थः। अस्मिन् दिने भक्ताः पवित्रनद्यां स्नानं कुर्वन्ति। यद्यपि अयं उत्सवः मुख्यतया गृहिणीभिः आचर्यते तथापि अद्यत्वे पुरुषाः अपि समानरूपेण योगदानं ददति। सूर्यः महान् ऊर्जायाः स्रोतः अस्ति । अत एव शास्त्राणि सूर्यं देवं मन्यन्ते । कतिपयदिनानि अपि सूर्यं विना जीवनं कल्पयतु। तेषां जीवनयापनार्थं तस्य नित्यं उदयः अत्यावश्यकः अस्ति। तथैव दृष्ट्या पूर्वोत्तरभारते जनाः छठपर्वद्वारा तस्य पूजां कुर्वन्ति। अयं उत्सवः सामान्यतया बिहारे, झारखण्डे, पूर्वोत्तरप्रदेशे च महता धूमधामेन आचर्यते । उत्तरप्रदेशे बिहारे च छठपूजायाः भव्यपर्वः इति घोषितः, सर्वकारीयावकाशः च घोषितः अस्ति।
छठ पूजायाः उपवासः भगवान् सूर्याय, उषा, प्रकृतिः, जलं, वायुः च कृते समर्पितः अस्ति। एतस्य उपवासस्य पालनेन अपत्यदम्पतीः सन्तानयुक्ताः भवन्ति। छठपर्वस्य आरम्भः केन कृतः इति विषये अनेकाः ऐतिहासिकाः कथाः सन्ति। लज्र जित्वा भगवान् राममाता सीता च रामराज्यस्य स्थापनादिने कार्तिकशुक्लषष्ठीयां उपवासं कृत्वा सूर्यदेवस्य पूजां कृतवन्तौ। सप्तमीयां सूर्योदयसमये संस्कारं कृत्वा सूर्यदेवात् आशीर्वादं प्राप्य। अस्य अवसरस्य स्मरणार्थं छठपूजा आचर्यते। अनादिकालात् छठस्य पौराणिकमहत्त्वम् अस्ति। रामायणकाले सीता गङ्गायाः तटे छठपूजां कृतवती । महाभारतकाले कुन्ती अपि सरस्वतीनद्याः तटे सूर्यस्य पूजां करोति स्म। फलतः सा पाण्डवादिभिः पुत्रैः धन्यतां प्राप्तवती । द्रौपदी अपि हस्तिनापुरं त्यत्तäवा गढगङ्गायां छठपूजां कृतवती। छठपूजा हठयोगेन सह अपि सम्बद्धा अस्ति। अस्मिन् अभोजनं विना निरन्तरं जले स्थित्वा शरीरात् अशुद्धजीवाणुनाशः भवति।छठपर्वस्य परम्परायाः वैज्ञानिकं ज्योतिषीयं च महत्त्वं वर्तते। षष्ठी तिथि विशेषः खगोल शास्त्रीयः अवसरः अस्ति। यस्मिन् काले सूर्यः दक्षिण गोलार्धे भवति तस्मिन् काले दक्षिणायनसूर्यस्य पराबैंगनी किरणाः सामान्यतः अधिकमात्रायां पृथिव्यां केन्द्रीकृताः भवन्ति। एतेषां अशुद्धकिरणानाम् प्रत्यक्षः प्रभावः सामान्य जनस्य नेत्रेषु, उदरं, त्वचा इत्यादिषु पक्षेषु भवति। अस्य उत्सवस्य पालनेन सूर्यस्य पराबैंगनीकिरणात् जनसमुदायः सुरक्षितः भवति। एतत् सूर्यपूजनस्य पृष्ठतः प्रयोजनम्। छठपूजाव्रतस्य सम्बन्धः परिवारस्य सुखसमृद्ध्या, आरोग्यस्य च सह अपि अस्ति। अस्य उपवासस्य प्राथमिकं उद्देश्यं पतिपत्नीपुत्रपौत्रसहितस्य सर्वेषां परिवारजनानां हिताय प्रार्थना भवति। लोकपरम्परानुसारंसूर्यदेवस्य छठी मैया च भ्रातृभगिनी सम्बन्धः अस्ति। अतः छठनिमित्तं सूर्यपूजनं फलप्रदं मन्यते। कार्तिकमासस्य उज्ज्वलपक्षस्य षष्ठे दिने छठपूजा अथवा छठपर्वः आचर्यते। छठ-सम्बद्धानां पौराणिक-प्रत्ययानां लोक कथानां च समीपतः अवलोकनेन ज्ञायते यत् एषः भारतस्य प्राचीन-सूर्यवंशी-राजानाम् एकः प्रमुखः उत्सवः आसीत्। छठः स्कन्दपूजापरम्परया अपि सम्बद्धः अस्ति। षट् कृत्तिकाः (पत्न्यः) स्तनपानं कृत्वा स्कन्दं शिवप्रभाजं बालकं रक्षन्ति स्म। अत एव स्कन्दः षड्मुखः कार्तिकेय इति ख्यातः। कार्तिक सङ्गात् षष्ठीदेवी स्कन्दस्य पत्नी देवसेना इति अपि पूज्यते।एकस्याः प्रत्ययस्य अनुसारं सर्वप्रथमं महाभारतकाले सूर्यस्य पुत्रेण कर्णेन सूर्यार्चनाद्वारा छठपर्वस्य आरम्भः कृतः कर्णःसूर्यभक्तः कट्टरः आसीत्, प्रतिदिनं घण्टाभिःकटिपर्यन्तं जले स्थित्वा सूर्याय अर्घ्यम् अर्पयति स्म। सूर्यस्य प्रसादेन एव सः महान् योद्धा अभवत्। छठकाले अर्घ्यदानस्य एषा एव परम्परा अद्यत्वे अपि प्रचलिता अस्ति। छठपर्वस्य विषये अपरं कथा अस्ति। अस्याः कथायाः अनुसारं यदा द्यूते पाण्डवानां सम्पूर्णं राज्यं नष्टम् अभवत् तदा द्रौपदी छठ् उपवासं वृâतवान्। अनेन उपवासेन तस्याः इच्छा सिद्धा पाण्डवाः पुनः राज्यं प्राप्तवन्तः।महान् छठोत्सवः हिन्दुधर्मे एकमात्रः उत्सवः अस्ति यस्मिन् न केवलं उदयमानस्य सूर्यस्य अपितु अस्तस्य सूर्यस्य अपि पूजा भवति। छठ् देवी सूर्यदेवस्य भगिनी इति विश्वासः अस्ति, तस्याः प्रसादार्थं सूर्यदेवस्यपूजनंभवति।उत्सवस्य आरम्भः नहाय-खाय इत्यनेन भवति, यदा भक्ताः स्नानं कृत्वा अरवातण्डुलं, चणदालं, कद्दूकशाकं च भोजनं कुर्वन्ति। नहाय-खायस्य द्वितीयदिने अर्थात् कार्तिक शुक्ल पक्ष पञ्चमीयां भक्ताः दिनभरि उपवासं कुर्वन्ति सायंकाले च गुडनिर्मितस्य रोटीस्य, खीरस्य च प्रसादस्य सेवनं कुर्वन्ति। अयं संस्कारः खरना इति। परदिने कार्तिकशुक्लपक्षस्य षष्ठे दिने उपवासः क्रियते, सायंकाले अस्तं सूर्याय नैवेद्यः क्रियते। परदिने अर्थात् सप्तमीतिथियां प्रातःकाले उदयमानसूर्याय जलं दत्त्वा उपवासः भङ्गः भवति छठपूजां यः करोति सः एतेषु दिनेषु जलस्य अपि सेवनं न करोति।एतस्य उपवासेन सुखसमृद्धिः सर्वकामना च सिद्ध्यति । यद्यपि अस्मिन् पूजायां मुख्यतया सूर्यदेवः पूज्यते। परन्तु एतेन सह सूर्यदेवस्य भगिनी छठदेवी अपि पूज्यते। यस्मात् कारणात् अस्याः पूजायाः नाम छठ पूजा इति।
अस्मिन् दिने स्त्रीपुरुषाः नदीतीरं प्राप्य पूजां कुर्वन्ति । तदतिरिक्तं छठमातापूजनं भवतः बालकानां कृते अपि लाभप्रदम् अस्ति।